El código de barras

La primera patente de código de barras fue registrada por Joseph Woodland y Bernard Silver en 1952. Un empresario del sector de la distribución de alimentos había pedido al Instituto Drexel (donde estudiaban ese año) que desarrollara un sistema para leer automáticamente los datos de los productos.

Bernard Silver y Norman Joseph Woodland trabajaron juntos en ese proyecto. Woodland inicialmente pensó utilizar una tinta sensible a los rayos ultravioleta pero consideraron que el resultado no era suficientemente satisfactorio porque era demasiado inestable y caro, por lo que volvieron a empezar con un nuevo desarrollo.

En 1949 patentaron lo que denominaron "método de clasificación de productos mediante reconocimiento de formas". El código de barras se utilizó comercialmente por primera vez en 1966. En 1970 se creó el primer estándar como código universal de identificación de los productos de las tiendas de alimentación.

El primer código estaba hecho a base de círculos concéntricos y era leído por una foto detectora. Todavía no aparecía la identificación estándar (1972).

En 1961 apareció el primer escáner fijo de códigos de barras instalado en Estados Unidos. Este aparato leía barras de colores rojo, azul, blanco y negro identificando vagones de ferrocarriles. Siete años después,  ese mismo país utilizó este sistema para el control de tránsito de embarques.

En la siguiente década se crea el primer terminal portátil y el código Plessey hace su aparición en Inglaterra para control de archivos en organismos militares y control de documentos en bibliotecas.

Otros sistemas utilizados a principios de la década del '70 fueron el código Codabar (1971), que encontró su mayor aplicación en los bancos de sangre, y la identificación automática que utilizó la fábrica de automóviles.

En 1974 se inventa el primero de tipo alfanumérico y casi 10 años después se desarrolla el primer código bidimensional.

Código estándar

Pero sin duda 1973 fue un hito en la historia de los códigos de barra. En ese año se creó en Estados Unidos el U.P.C. Este nuevo código (que contaba con 12 dígitos) surgió a través de un organismo llamado UCC. Dado que los resultados fueron positivos, algunas entidades establecidas en Europa adoptaron el programa, pero agregándole un dígito más.